孙叔敖，芈姓，蒍氏，名敖，字孙叔，亦字艾猎，春秋时期楚国期思邑(今河南信阳淮滨期思镇)人，生于公元前630年。其父司马蒍贾不幸罹难于斗越椒之乱，敖遂与母相依，人称期思之鄙人。
孙叔敖二十多岁的时候在家乡已声名远播。当时农业生产水平很低，荒山野岭靠天收，孙叔敖号召和带领乡邻把小塘、小坑扩成大塘，疏通沟、渠排灌，又征发民工修建期思陂浇灌期思邑南部的雩娄，史书记载“决期思之水，灌雩娄之野”。
楚国平定斗越椒之乱后，由虞丘任令尹。楚庄王赞其贤，然王后樊姬有言：“虞丘为相多年，未荐一贤，非忠即智之缺，何以称贤?”次日朝会，庄王转述樊姬之言，虞丘子闻之即自省，力荐孙叔敖，愿让位于其，言：“久居高位而不让贤，贪也;知贤不举，不忠也;恋权不退，不廉也。”庄王遂任孙叔敖为令尹。
孙叔敖担任楚国令尹的消息传出后，全国的官吏百姓都来祝贺。其间，有一穿着布衣、戴白帽的老人(隐士狐丘丈人)前来说是祝贺，但相貌却像是来吊丧。孙叔敖觉得这是一位不寻常的老人，便恭恭敬敬迎上前去说，我孙叔敖不才，恐负楚王重托，请问老人家有何教诲?老人说：“身已贵而骄人者，民去之;位已高而擅权者，君恶之;禄已厚而不知足者，患处之”(身份已经很高贵但是待人骄傲的人;人民会离开他;地位已经很高但是擅弄职权的人，君主会厌恶他;俸禄已经优厚却不知足的人，祸患就要和他相伴了)。孙叔敖听了心里一震，忙即下拜，请老人赐教。老人说：“位已高而意益下，官已大而心益小，禄已厚而慎不敢取，君谨守此三者，足以治楚”(地位越高，态度越要谦恭;官职越大.处事越要小心谨慎;俸禄已很丰厚，就不应索取分外财物;您严格地遵守这三条，足够把楚国治理好了。)。孙叔敖说：“吾爵益高，吾志益下;吾官益大，吾心益小;吾禄益厚，吾施益博。以是免于三怨，可乎?”(我的爵位越是高，越加关心下层的百姓;官越是大，做事越加小心谨慎;俸禄越是多，施舍越加广泛。可以通过这种办法避免祸患吗?)与老者的这段交流打破了老者对于“高位三怨”的世态断言，表现了一位名相高超的处事方式。
孙叔敖践此箴言，更以“富国裕民”为纲，广施善政，深得民心。他不仅遵循老者教诲，更结合实际，创新施政，为楚国繁荣富强奠定了坚实基础，其功绩彪炳史册，为后世所颂扬。
孙叔敖病危，临死前，告诫他的儿子说：“王数封我矣，吾不受也。为我死，王则封汝，必无受利地。楚、越之间有寝之丘者;此其地不利，而名甚恶。荆人畏鬼，而越人信禨。可长有者，其唯此也。”(楚王多次封赏我，我都没有接受，假如我死了，楚王就会封赏你，一定不要接受肥沃的封地。楚国和越国交界的地方有块叫寝的山地，这地方贫瘠，名声很坏。楚国人敬畏鬼神，而越国人迷信鬼神和灾祥。可以长时间享有的，大概只有这个地方。)孙叔敖死后，楚王果然拿肥沃的地方封给他的儿子，孙叔敖的儿子没有接受，请求楚王封给叫寝的这块山地，所以到今也没有失掉这块封地。孙叔敖的智慧，在于明白不拿眼前利益作利益。懂得把别人所厌恶的作为自己所喜欢的，这就是有道的人比普通人高明的地方。
